Képi blanc sur la tête, voici nos nouveaux légionnaires étrangers. Ils sont arrivés ce matin à la suite d’une longue randonnée de 50 km dans le Pilat. « Un très bel endroit » selon leurs dires, mais la météo leur a réservé quelques surprises. « On a eu un peu de soleil, mais surtout du vent, de la pluie et même de la neige », s'amuse à exposer Jacques Schaap, capitaine de la 3ème compagnie du 4e régiment.
Leur récompense, pour ces militaires, majoritairement étrangers, ce fameux képi blanc. Christian Moriso, président de l'amicale des anciens légionnaires de la Loire, explique son utilité : « Avant ils étaient engagés volontaires, jusqu’à ce qu’ils reçoivent le képi blanc. Ils vont maintenant à Castelnaudary, dans l'Aude pour terminer leur formation ».
D'anciens légionnaires, des familles ou juste des curieux, étaient présents à Jean Jaurès puis à la préfecture pour assister à la cérémonie. « Un honneur pour la ville », remercie Jean-Pierre Berger, 1er adjoint en charge de l'urbanisme et du logement à Saint-Étienne. L’élu s’explique : « Nous avons tous vécu un moment plein d’émotion, la Légion c’est un corps mythique pour nous, chargé d’histoire de presque deux siècles ». Les légionnaires ont également un lien avec la ville. Dans son discours à la préfecture, le capitaine Schaap informe : « Pour nous, Saint-Étienne, ça nous rappelle le FAMAS (Fusil d’Assaut Manufacturé à Saint-Étienne), c’est la première chose qu’on apprend ».
C’était aussi l’occasion comme tous les ans de commémorer Camerone, une bataille au Mexique de la légion étrangère le 30 avril 1863. Dans une hacienda, 62 soldats ont résisté pendant une journée à l’assaut de 2000 militaires mexicains.
T.RIVIERE